開会式に次いで閉会式でも旗手を務めた金メダリスト・吉田沙保里選手
9日の決勝直後、喜びの吉田沙保里選手
7月9日（日本時間10日）、ロンドン五輪女子レスリング55キロ級決勝でカナダのバービーク選手（34）を破り、五輪3連覇を達成した吉田沙保里（29）が、「（日本選手団の）主将と旗手は活躍できない」というジンクスまでも吹き飛ばした。
吉田は今大会、開会式で日の丸の旗を持って、日本選手団を先導したが、2000年のシドニー五輪で旗手を務めた柔道の井上康生選手の金メダル獲得以来、このジンクスがあり、嫌な空気が日本選手団の間で漂っていた。
吉田は、12日の閉会式でも旗手として登場。大きな「日の丸」（東京五輪では1.2×1.8ｍ、おそらくは同じ大きさか）を掲げて入場した。
「ジンクスを破りたい」。今回は吉田にとって有言実行の五輪だった。そうやって、自らを追い込んだ。
日本オリンピック委員会（JOC）から開会式の旗手を打診された時、吉田は、かつてないほどの不調で悩んでいた。ロンドン五輪は、過去の２大会ほど金メダルを取る自信はなかった。悪いイメージが頭に浮かび、寝つきも悪くなった。だが、人前では弱気な姿はおくびにも出さなかった。
昨年の世界選手権では９連覇を飾ったが、今回決勝で戦ったビーバークに得意のタックルを返され、大苦戦し、今年５月の国別対抗戦では迷って攻めあぐみ、ロシアの新鋭ワレリア・ジョロボア（19）選手に敗れるという波乱があった。
五輪3連覇がかかる今回は、“安全運転”に徹して3個目の金メダルを手に入れた。相手をねじ伏せたくなる闘争本能を抑え、僅差でも勝つことだけを求めた五輪3連覇だった。
女王の慎重さは、決勝のバービーク戦に表れていた。北京五輪準決勝でバービークと対戦した際には、第2ピリオドに一挙6点を奪って圧勝した。タックルで足を取り、背後に回り込んで組み伏せてやっと1点だから、いかに大きな点差がついたかが分かる。
だが、今回は返し技を狙って仕掛けてこない相手にじれたりせず、終盤に一瞬の隙を突いたタックルから得点。3―0、2―0で各ピリオドを制した。「以前は点数で勝っていた場面で、攻めて返されていた。勉強した」。むやみな攻撃を控え、サッとポイントを取って守るという無駄のないスタイルだ。初優勝したアテネの時は「もっと点を取りたかった」と不満そうだった吉田とは別人のような闘いだった。
日本選手団の旗手は1996年アトランタ五輪では谷亮子（旧姓・田村、現・参議院議員）。その最盛期の谷でさえ、金メダルを取れなかった。だが、吉田は「旗手もしっかりやって、試合にも勝つ」と周囲に宣言。ジンクスを破った。
これで、五輪、世界選手権での12大会連続優勝。男子グレコローマンスタイルのアレクサンドル・カレリン（ロシア）と記録が並んだ。そして、来月には世界選手権が。吉田には新記録への期待がかかる。
（この記事は、写真は朝日新聞、記事は朝日、読売、共同通信などを参考にしました。）
